Voor het onderzoek stuurde het team een enquête naar meer dan 3.300 willekeurig geselecteerde werkenden in Zweden. Naderhand analyseerden ze de resultaten. Uit het onderzoek komt een helder beeld naar voren: werknemers die regelmatig in een traditionele kantoortuin zitten lopen een grotere kans om gepest te worden op het werk dan werknemers die werken in kleinere kantoorruimtes.
Van de ondervraagden zei 21 procent te werken in een traditionele kantoortuin. Ongeveer 9 procent werkte in een zogeheten ‘activity-based office’: een kantoortuin waar werknemers kunnen uitwijken naar aparte stilteruimtes. De rest werkte in een eigen kantoorruimte of deelde een kamer met een klein aantal collega’s.
De onderzoekers zagen dat pestgedrag gemiddeld veel vaker voorkomt in ruimtes die zijn ingedeeld als kantoortuin. Dat verschil bleef ook zichtbaar wanneer rekening werd gehouden met andere factoren, zoals de persoonlijkheid van werknemers. Volgens de onderzoekers wijst dat erop dat het probleem niet alleen te maken heeft met het karakter van werknemers, maar ook met indeling van de werkomgeving.
“De toename in pestgedrag is een duidelijk negatief gevolg van de manier van indelen,” zegt onderzoeker Michael Rosander. “Het is belangrijk om dat te laten zien, omdat dit probleem nog niet eerder is aangekaart.” Uit eerder onderzoek bleek al dat de veronderstelde (sociale) voordelen van de traditionele kantoortuin helemaal niet bestaan. Dit onderzoek doet daar nog een schepje bovenop door te laten zien dat een kantoortuin de sfeer tussen collega’s juist actief kan verpesten.
De verklaring voor de toename in pestgedrag is volgens Rosander heel logisch: in een grote open ruimte zien en horen collega’s elkaar te veel. Daardoor bouwen irritaties zich langzaam op, die uiteindelijk kunnen leiden tot pestgedrag. Voor de werknemers die slachtoffer worden van pestgedrag is er vervolgens vaak geen plek beschikbaar om rustig te worden.
Uit het onderzoek blijkt ook dat activity-based kantoortuinen dat risico niet met zich meebrengen. Dat suggereert dat aparte stilteruimtes werknemers in veel gevallen genoeg verlichting kunnen bieden. Toch is ook dat type kantoor niet zonder nadelen. Uit het onderzoek blijkt dat beide soorten kantoortuinen ervoor zorgen dat werknemers vaker overwegen om op zoek te gaan naar een andere baan.
Het onderzoek geldt als een duidelijke waarschuwing voor werkgevers. Zo laat Rosander weten: “Traditionele kantoortuinen zijn ongunstig voor werknemers en voor de productiviteit. Ze zorgen er zelfs voor dat mensen op zoek gaan naar een andere baan.” In plaats daarvan kan het dus voordeliger zijn om een open ruimte op te delen in kleinere ruimtes. Ook kan het volgens de onderzoeker slim zijn om collega’s met vergelijkbare taken of werkstijlen dicht bij elkaar te plaatsen. Als er uiteindelijk toch spanningen ontstaan is het belangrijk om die zo vroeg mogelijk aan te pakken.
Veiligheidsnieuws is hét vakblad voor preventieadviseurs. Het bevat artikels, praktijkcases, nieuwe trends, onderzoeken … Het verschijnt 4 maal per jaar (72 pagina's) in maart, juni, september en december met een oplage van meer dan 8.000 exemplaren (6.500 print en 1.500 digitaal).
